一旦出现腹痛，特别是不能缓解或进行性加医院就诊，以免延误诊治，对自身造成损害。而一旦诊断急性胰腺炎，无论轻重都应立即住院治疗。
原因：急性胰腺炎初期几天（3-5天）要禁食，需要输液治疗和胃肠减压；需要对胰腺炎的病因采取针对性治疗，比如对胆石性胰腺炎患者可能需要采取胆道引流和取石等治疗措施（内镜、穿刺、手术）；急性胰腺炎病情可能会有变化，住院治疗能随时观察病情变化，须采取及时处理措施；一部分急性胰腺炎患者可发展为重症急性胰腺炎，需要进入重症监护病房（ICU）加强治疗和监护。
如果是轻型急性胰腺炎，经过禁食、输液治疗，病情恢复较快的话，大约5-7天即可恢复进食，7-10天出院。因为轻型急性胰腺炎无需特殊治疗，经过禁食、输液或胃肠减压等治疗，5-7天能自愈（症状明显缓解和消失）。
若为胆石性胰腺炎，则应在本次住院期间解决胆石问题，防止复发（反复发作的胰腺炎影响胰腺内外分泌功能），相应住院时间就要延长。
若为重症急性胰腺炎，则需要在ICU治疗，病程往往较长，大多数为1个月以上，相应的医疗花费也较为昂贵。多采取器官功能监测及支持治疗，比如尽快纠正休克（循环支持）、机械通气或呼吸机治疗（呼吸功能支持）、血液净化或透析治疗（肾脏支持或肝功能支持）、营养治疗包括肠内营养（代谢支持或胃肠功能支持）等等。除了支持治疗，还应对原发病进行处理，比如胆石梗阻需要通过内镜或手术取石引流胆道，防止胰腺炎症进一步加重。高脂血性胰腺炎患者要快速降低血脂，减轻高血脂对胰腺造成的损害。
另外需要强调一点，不是腹痛越重、恶心呕吐越剧烈、相关检验指标越高病情就越重。在急性胰腺炎患者中，90%或者说绝大部分为轻型胰腺炎，病死率1%。而重症急性胰腺炎仅占10%左右。
